Voilà de ces questions que j’aime et déteste à la fois, car elles peuvent avoir plusieurs réponses, toutes aussi logiques et acceptables. La plus évidente fait référence au cadran solaire. Dans l’hémisphère Nord, là où les Égyptiens l’inventèrent en 1500 avant J.-C., c’est le plus ancien cadran connu. À l’époque, d’ailleurs, ce n’est pas un cadran, mais un bâton planté dans le sol. Mais problème : bâton ou style planté sur un mur, l’ombre s’y déplace de droite à gauche. En sens inverse des aiguilles d’une montre ! Oui, mais le soleil, lui, se déplace bien dans le ciel de gauche à droite, tout au moins dans l’hémisphère Nord. La messe est dite, fermez le ban, réponse logique, les aiguilles suivent le sens du soleil.
Mais il y a d’autres explications...
Les premières horloges mécaniques apparais- sent au xive siècle. À l’époque, le mécanisme particulièrement peu précis provoque des dé- calages qui atteignent parfois près d’une heure par jour. Et les aiguilles? Maldonne! Il n’y en a tout simplement pas. Ces horloges sont des- tinées à sonner les heures pour les moines, non à afficher l’heure.
Arrivent les aiguilles en France, ou en Angleterre, on ne sait pas trop. Elles tournent de gauche à droite, ce qui plaiderait d’ailleurs pour une naissance en France plutôt que dans un pays où l’on roule à gauche et les trains à droite. Bref. Les aiguilles tournent de gauche à droite aux dires de certains pour une bonne et simple raison: le premier horloger devait être droitier! Si, pour un droitier, les poignées de porte s’ouvrent naturellement en tournant le bouton de gauche à droite, les aiguilles doivent également tourner dans ce sens. Quod erat demonstrandum.
Il existe encore une dernière raison, d’ailleurs connexe à la précédente : les aiguilles tournent ainsi parce que... l’on écrit de gauche à droite, du moins en Occident, là où horloges et montres ont été inventées. Ce qui amène une autre question: pourquoi certains peuples écrivent- ils de gauche à droite, d’autres, de droite à gauche, et d’autres encore de haut en bas? Réponse un peu plus loin dans cet ouvrage...