Pourquoi les avions laissent-ils des marques dans le ciel ?

Contrairement à l’idée dominante, ce ne sont pas les gaz d’échappement des moteurs qui sont à l’origine des traînées blanches que laissent les avions derrière eux.

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Enfin, pas à la manière d’une voiture ou d’un feu de cheminée ! Ces nuages blancs sont des nuages de vapeur d’eau, comme les nuages naturels.

En entrant dans le moteur de l’avion, l’air est en effet brutalement réchauffé et, avec lui, l’eau qu’il contient. En ressortant, au contact de l’air froid des hautes altitudes, la vapeur ainsi fabriquée se transforme aussitôt en glace : on appelle cela la condensation, mot souvent utilisé à tort pour décrire la liquéfaction, qui désigne, elle, le passage de l’état gazeux à l’état liquide.